История каучука

«Оно оказывает значительное целебное воздействие: укрепляет желудок, останавливает рвоту, возбуждает аппетит и очищает кровь; способствует кровообращению, благотворно влияет на легкие, дает избавление от кашля, смягчает боли в боку и уменьшает страдания больных чахоткой; ослабляет зубную боль и укрепляет десны, воспаленные от цинги». Попробуйте, прочитав отрывок из древнего медицинского трактата, догадаться, что это за лекарство. И не пытайтесь — не догадаетесь. Потому что это вообще не лекарство, а... каучук. Ему приписывали целебные свойства, которыми он не обладал, зато о других, более важных качествах, как ни странно, люди узнали уже после того, как начали применять этот материал.

Когда Христофор Колумб в конце XV века привез несколько кусочков неизвестного вещества на родину, оно не привлекло внимания соотечественников: их головы были заняты мыслями о других сокровищах вновь открытых земель — золоте, серебре, пряностях, — словом, о том, что в те времена считалось настоящей ценностью. Тем более что о происхождении курьезного сувенира никто не знал. Правда, находились «очевидцы», утверждавшие, что это экскременты фантастического животного. То, что это добываемая местными жителями из разрезов коры деревьев смола, твердевшая на воздухе и называвшаяся «каучу», выяснилось гораздо позднее. А современники Колумба, по существу, отвергли каучук, когда тот появился в Европе в первый раз.

Колумб принимает дары индейцев.

Прошло почти 250 лет. На заседание собралась Парижская академия наук. Слушали доклад Шарля Мари де ля Кондамина о путешествии в Южную Америку. Но вместо серьезного доклада ученый с неприличной для столь важного и представительного учреждения пылкостью стал показывать невзрачный шарик непонятного происхождения и предлагал им восторгаться: «Вглядитесь, господа, достопочтенные члены академии! Вглядитесь! Этот маленький шарик чудесен более, нежели взятые вместе камни всех алхимиков мира! Он способен принимать тысячи видов, он может являться в тысячах различных форм, он призван даже осушить слезы людей, неся с собой подлинное счастье для человечества». Мнение достопочтенных членов академии прозвучало единодушно: «Фантазер!» Так в Европе в 50-х годах XVIII века во второй раз отвергли каучук.

Путь к широкому использованию каучука проложила всем известная резинка-ластик. До сих пор осталось неизвестным, кто первым заметил способность каучука, или, как его тогда еще называли, «гумми-эластика», легко «съедать» карандашные линии (понятно, что название «ластик» — это вольное сокращение ныне вышедшего из употребления синонима слова «каучук»). «Отцом» ластика принято считать англичанина Д. Пристли, хотя он только описал в 1770 году открытие, сделанное другим человеком — механиком Э. Нерном. Прошло немногим более десяти лет, и один лондонский каретный мастер не побоялся испортить свое пальто, намазав его каучуковым раствором, чтобы предохранить себя от дождя. С этого момента новый материал начал завоевывать мир.

В Вене в 1821 году открылась первая фабрика изделий из каучука. Во Франции к этому времени из него уже изготавливали подтяжки и подвязки. В Англии появились первые непромокаемые пальто, названные по имени их изобретателя макинтошами.

В XX веке на смену натуральному каучуку пришел каучук синтетический. Впервые его производство было организовано в нашей стране под руководством академика С. В. Лебедева. Каучук — основа для получения резин, которые состоят из одного или нескольких полимеров и различных химических добавок. Каучуки и резины объединяют одним понятием — «эластомеры», подчеркивая тем самым их основное характерное свойство — высокую эластичность. Резина — это «обувь» для машин, самолетов, велосипедов, скафандры для подводников, надувные плотины для защиты городов от наводнений и многое, многое другое.

А что же стало с ластиком? Он мало изменился с давних времен. Правда, его теперь делают не из натурального, а искусственного каучука и у него появились младшие братья, например электроластик. Он облегчает работу чертежникам. Эту механическую стиралку называют беспроволочной. Электродвигатель, приводящий в движение резинку, питается не от сети, а от встроенного в корпус устройства аккумулятора. Но обычным ластиком на каучуковой основе тушь не стереть. И появилась новинка. Она состоит из пластмассовых микрокапсул, заполненных растворителем. Трение разрушает оболочки капсул, растворитель смывает и обесцвечивает тушь. Этим ластиком можно стирать тушь с кальки и с пластиковой пленки, на которой в наше время чертят все чаще. Но с ватмана тушь этим ластиком не стереть: она проникает в бумагу слишком глубоко.

Сбор латекса с гевеи.

Есть ластик, который умеет стереть даже печатный текст. Зачем это нужно? Иногда при подготовке книг к изданию редактору или корректору необходимо внести небольшие изменения в отпечатанную рукопись, убрать или заменить несколько слов. Но типографский оттиск не возьмет никакая резинка, и все поправки приходится втискивать между словами или строками. При доработке легко и ошибиться. Поэтому и сконструировали необычный «ластик». Это миниатюрный пескоструйный аппарат, стирающий типографический текст струей мелкого абразивного порошка.

Отработанный порошок, частицы бумаги и краски тут же всасываются микропылесосом. «Ластик» пригоден не только для внесения поправок в малотиражные издания, но и для исправления чертежей, а также для очистки библиотечных книг от следов, оставленных на страницах неаккуратными читателями.

Ластик.